Dédiée en 1194 à S'-Thomas Becket (entre autres), la chapelle fut édifiée, selon certains, en expiation du meurtre de l'archevêque de Canterbury et témoigne de l'époque où les Anglais étaient chez eux en Aquitaine,

                Dedicated in 1194 to S'­ Thomas Becket ( among others), the chapel is a witness to the time when Aquitaine was English, According to some authori­ties, the chapel was built in expiation of the murder of Thomas Becket, archbishop of Canterbury and erstw­hile governor of Cahors.

Limeuil au fil de l'eau et de son histoire

            Depuis les temps anciens, Limeuil fut apprécié pour sa position avantageuse à la confluence de la Dordogne et de la Vézère, mais aussi pour sa terrasse calcaire qui offrait de remarquables possibilités de défense.

            Les Magdaléniens (fin du Paléolithique supérieur, magdalénien final, environ 10000 ans av. J.C.), furent les premiers attirés par la confluence de ces deux rivières poissonneuses et par la position avantageuse du site. C' est de 1909 à l913 que le gisement de Limeuil fut fouillé, ce qui permit de mettre à jour de très nombreuses plaques calcaires gravées de figures animales d'une remarquable qualité, permettant ainsi aux préhistoriens l'hypothèse d'une école d'art magdalénienne à Limeuil.

            C'est sur cette même terrasse calcaire qu'est apparue la première forteresse gauloise retranchée derrière une solide palissade; mais celle-ci fût prise par les légions de Jules César qui édifièrent à leur tour un oppidum pour établir .leur Pax Romana sur toute la région, comme en témoignent les vestiges des villas romaines de la vallée.

            Les rivières furent aussi à l'origine de la reconstruction de la forteresse pour faire face aux redoutables Vikings qui remontèrent leurs cours, entre les VIIIé et XIé siècles, pour ravager notre région et plus particulièrement nos riches abbayes comme ce fut le cas de notre voisine de Paunat.

            Plus tard, devenue forteresse féodale, Limeuil contrôla la région de par sa position stratégique mais cela lui valut de se retrouver au centre des rivalités franco-anglaises de la Guerre de Cent Ans. Tantôt dans un camp tantôt dans l' autre, Limeuil eut beaucoup à souffrir de cette guerre comme nous le prouve l' assassinat de son seigneur Jean de Beaufort, en 1420, par les bourgeois de Limeuil excédés par sa violence.

            La victoire française de Castillon-la-Bataille (1453) permit à Limeuil de réorganiser son économie et surtout son commerce fluvial. La ville obtint trois foires en 1529.

Mais l' accalmie fût de courte durée; en effet le XVIé et ses guerres de religion rendirent à Limeuil son rôle de forteresse. A cette époque, le seigneur de Limeuil, Galiot de la Tour, avait la réputation "d'être violent et d'aimer chasser les Huguenots", commandés par son cousin Henri de la Tour d' Auvergne (père du célèbre Turenne)

C'est à cette même époque, alors que s'entretuaient dans les alentours, catholiques et protestants, que naquit au château sa plus illustre habitante: Isabeau de Limeuil. Isabeau (cousine de Catherine de Médicis) doit sa renommée à son activité de courtisane au sein de "l'Escadron Volant" de la Reine Mère; en effet cette dernière se servait de ses demoiselles d'honneur pour contrôler les grands seigneurs de son royaume.

Après tant de misères et de violences dues à ces guerres, il n'est pas étonnant de retrouver Limeuil au centre du soulèvement des Croquants de 1594 et d'un autre soulèvement rural en 1636.

Il faudra attendre le XIXe siècle pour que Limeuil se relève et atteigne son apogée économique avec le commerce fluvial.

Avec la batellerie nous retrouvons là le rôle majeur des deux rivières. C'est par elles que les artisans recevaient leurs matières premières, ce sont elles qui donnaient du travail aux commerçants. Limeuil en 1881 comptait 80 artisans (charpentiers, tonneliers, charrons. ..) pour une population d'environ 800 habitants. La Dordogne était une artère vitale où descendaient les gabarres chargées de merrain (bois de châtaignier) depuis l'Auvergne vers les régions de Bergerac et de Bordeaux, où ce bois était utilisé pour la construction des cuves et des barriques. Mais le chemin de fer vint concurrencer l'eau et le déclin entraîna pour Limeuil la perte de ses ouvriers et de ses artisans.

Mais, ce charmant village ne demande qu'à retrouver un peu de sa splendeur et de son animation d'autrefois au rythme de ses nouveaux artisans et de ses visiteurs. 

Limeuil  History gently down the stream

Limeuil has long been admired for its beautiful situation, where the rivers Dordogne and Vezere meet, and for its chalk cliffs which make a remarkably well-defended position

At the end of the Paleolithic Period, about 10.000 BC, the "Magdaleniens" were the first people drawn towards the confluence of these rivers, full of fish and protected by a favourable position.

Archeological excavations in 1909-1913 revealed many chalk layers with animal drawings of great quality, and allowed prehistorians to advance the theory of a Magdalenian school of art in Limeuil.

On this same terrace, the first Gallic fortress was built behind a solid wooden wall. However this was taken by Julius Caesar's Legions who built an oppidum to establish the "Pax Romana" in the surrounding area, as can be seen from the remains of Roman Villas in the valley.

Between the 8th and the 11th centuries the fortress was rebuilt when the much-feared Vikings came up the rivers to plunder the area, especially the rich abbeys such as Paunat.

Because of it strategic position, Limeuillater became a feudal fortress controlling the region; but it also became the center of the rivalry between the English and the French during the Hundred Years War. Being at one time on one side, then on the other, Limeuil suffered greatly due to the war. In 1420 the "bourgeoisie" of the town, exasperated by his violence, murdered their Lord, Jean de Beaufort. The french victory at Castillon la Bataille, in 1453, allowed Limeuil to reorganize its economy and above all its river traffic: there were three fairs in the town in 1529. However, this period of calm didn't last long, as Limeuil again became a fortress during the Religious Wars. At this time the Lord of Limeuil, Galiot de la Tour, had the reputation of being a violent man, he liked hunting Huguenots (protestants), taking his orders from his cousin Henri de la Tour d' Auvergne, father of the famous Turenne. At this time, while the Catholics and theProtestants were killing each other, the most famous inhabitant of the castle, Isabeau de Limeuil ( cousin of Catherine de Medicis) was born. She became famous as one or the "Escadron Volant" -ladies-in-waiting to the Queen Mother. These ladies were used by her to influence and spy on the lords in the Kingdom.

After all the violence and misery caused by these wars, it is not surprising to find Limeuil in the middle of the Revolt of the "Croquants" in 1594, and another peasant uprising in 1636.

We must wait until the 19th century to find Limeuil again at the height of its economic glory , due to its river traffic. The role of the barges on the two rivers was vital, transporting the goods and materials for the crafstmen and creating work for the shopkeepers. In 1881, Limeuil hat 80 craftsmen (carpenters, barrel-makers, wheel­makers. ..) out of a total population of 800. The river Dordogne was an essentiel artery, the barges taking chest­nut wood from the Auvergne down to Bergerac and Bordeaux, where it was used to make barrels.

Soon the railways came along in competition with the waterways causing Limeuil to decline along with its workers and craftsmen.

  However this charming village seeks to redisco­ver a little of its past splendours and liveliness with its new craftsmen and its visitors.